我们很多人对中国交椅的认识来自《水浒传》，梁山好汉一百零八将摆座次，宋汉坐上了头把金交椅。马未都先生在解释宋江的金交椅时认为金交椅有两种可能，一是髹漆描金;二是最重要的官位权势的象征。宋江坐在了头把金交椅，就成了梁山好汉的大哥大，现实生活中我们今天仍然把“第一把交椅”、“头把交椅”比喻一个单位或部门的领导或主管。

与宝座相比，交椅同样都有常言所道的坐“第一把交椅”，交椅同样有老大的感觉，但交椅要比宝座低一个等级。首先交椅有别名称“行椅”或“猎椅”，用于皇上出行或狩猎之用。同样是皇帝使用，非正式场合自然比正式场合低一千等级，这好比作为行宫常德避暑山庄之于正式的大故宫。其次从体量上而言，交椅的体量要明显比宝座小很多。最后我们从精神层面有理解，交椅身上多少有些豪气，或多或少让人体会到“大秤分金”的江湖气，所以宋江只能坐交椅而不能坐宝座。

做为仅次于宝座的高等级家具，交椅与专供皇帝使用的宝座的雄伟厚重不同，交椅具有优美轻便的特点。古时帝王、达官贵人在外出活动，如郊游、围猎、行军等，通常由随从肩扛交椅以备随时休息。宋代名画《春游晚归图》画面中就有随从肩扛交椅的画面。在宋元时期，仕官贵族及有名望的人家中都置备交椅或圈椅，这在当时家具品类中属高档货，只供家中男性主人和贵客使用，平民百姓则无资格使用。

交椅除有“第一把交椅”的象征意义外，其大受欢迎还在交椅本身的独一无二的优雅造型。今天，在客厅、书房、办公室摆上一对圆背交椅三件套，其装饰的艺术效果可能远胜于实际使用的功能。